Januar 1999. Sundance Film Festival. Ein mysteriöser neuer Horrorfilm von Dan Myrick und Eduardo Sanchez wird seine Weltpremiere feiern. Die Lichter im Theater wurden gedimmt und für die nächsten 81 Minuten saß das Publikum in der allerersten Vorführung von vertieft Das Blair Witch Projekt.

Die Myrick / Sanchez-Werbemaschine war bereits in diesem Jahr bei Sundance in Bewegung. Sie behandelten die Geschichte als Realität und bewiesen dabei ihre eigenen schauspielerischen Fähigkeiten.

Bis zum Ende des Festivals hatte Artisan Entertainment die Vertriebsrechte für erworben Das Blair Witch Projekt für 1.1 Millionen Dollar, die angesichts des bescheidenen Budgets des Films von nur geschätzten 60,000 Dollar umgehauen haben mussten.

Der nächste Schritt war natürlich, den Film an ein größeres Publikum zu verkaufen.

Myrick und Sanchez machten sich wieder an die Arbeit und schufen dabei ein kulturelles Phänomen mit einem glänzenden neuen Werkzeug, das zu dieser Zeit seine eigenen Wellen erzeugte: dem Internet.

1999 steckten Online-Kommunikation und Nachrichten für einen großen Teil der Bevölkerung noch in den Kinderschuhen. Suchmaschinen waren grob und das Laden von Bildern und anderen Medien konnte einige Minuten dauern. IRC-Chat war der letzte Schrei, und in nur wenigen Monaten würde das Wort Napster zwischen Freunden geflüstert werden.

Es war eine Zeit, die vor Nostalgie glänzt.

Wenn Sie online gingen und nach „Blair Witch“ suchten, fanden Sie weniger Rezensionen als die mittlerweile berühmten „Missing“ -Plakate und -Interviews, „News Stories“ und andere Dokumente, die von den Machern des Films sorgfältig erstellt wurden, um das zu geben Illusion, dass ihr Film tatsächlich passiert ist.

Viele würden später argumentieren, dass dies unethisch war, aber für mich ist es ein phänomenales Beispiel für Marketing-Genie, das einen Platz in der Geschichte verdient, direkt neben den vibrierenden Sitzen und schwimmenden Skeletten von William Castle und Hitchcocks Handbuch zum Verkauf Psycho.

Bis zum Frühsommer 1999 war die Begeisterung zu einem Dröhnen geworden und am 1. Juli 1999 entfesselte Artisan Das Blair Witch Projekt Auf der Welt. Bis zum Ende dieses Monats war die Nachfrage gewachsen, so dass sich ihre limitierte Veröffentlichung verbreiterte, und bald wurde der Film mit dem bescheidenen Budget zu einer der erfolgreichsten Veröffentlichungen aller Zeiten und brachte weltweit 248 Millionen US-Dollar ein.

Auf dem Papier sind diese Zahlen erstaunlich, aber wie hat sich das auf die Rezeption des Films ausgewirkt?

Kurz gesagt, Kritiker geliebt wird Der Film und die Kritiken waren insgesamt positiv.

Sogar Roger Ebert, der im Laufe der Jahrzehnte mehr als genug Daumen für das Genre hatte, gab dem Film vier Sterne:

„Weil ihre Fantasie durch die Rede von Hexen, Einsiedlern und Kindermördern im Wald entflammt wurde, weil ihr Essen ausgeht und ihr Rauch weg ist, sind sie (und wir) viel mhIch habe Angst, als wenn sie nur von einem Mann in einer Skimaske verfolgt würden."

Das Publikum war jedoch ein geteiltes Haus.

Ich erinnere mich noch gut, als ich zwei meiner besten Freunde, Joe und Matt, schnappte und 60 Meilen nach Mesquite, Texas, und zum nächsten Theater fuhr, in dem der Film gezeigt wurde, damit wir ihn selbst erleben konnten.

Zu diesem Zeitpunkt wussten die meisten von uns, dass der Film tatsächlich nicht „echt“ war, aber das hat die Vorfreude des Publikums nicht beeinträchtigt, als die Lichter ausfielen und der Film begann.

Ähnlich wie das Sundance-Publikum saßen meine Freunde und ich begeistert von dem, was wir sahen. Unsere Hände griffen fest nach den Armlehnen unserer Stühle, und als das abrupte Ende des Films schwarz wurde, prallten die Stimmreaktionen unserer Mitpublikumsmitglieder von den Wänden des Theaters ab.

"Das war dumm."

"Sie haben nichts gezeigt!"

"Das sollte beängstigend sein?"

Weder Matt, Joe noch ich bewegten uns jedoch viel. Wir saßen einige Momente in fassungsloser Stille da, als Matt sich plötzlich vorsichtig nach vorne beugte, uns ansah und leise sagte: "Ich denke, das ist das Schrecklichste, was ich je gesehen habe."

Wir standen auf und ich zog eine Bilanz des Publikums um mich herum, als sie das Theater verließen. Viele lachten und machten sich über das lustig, was sie gerade gesehen hatten, aber wie ich und meine Freunde saßen weit mehr als ein paar da und versuchten zu verstehen, was sie gesehen hatten und warum dieses überwältigende Gefühl der Angst so greifbar schien.

Als wir zum Auto gingen und endlich unsere Stimmen fanden, sah ich mich in den Lichtern der Stadt und den Hunderten von Autos um, die auf der Autobahn vorbeiflogen, als mir ein Gedanke einfiel.

Viele der Leute, die über den Film lachten, mussten die 60 Meilen nicht im Dunkeln zurück in einen ländlichen Teil von Osttexas reisen. Verdammt, viele von ihnen hatten noch nie einen Fuß in den Wald gesetzt, geschweige denn Camping verbracht. Ihre Phantasie hatte sie nie mit Furcht erfüllt, als sie aus einem toten Schlaf erwachten etwas bürste die Leinwand ihrer Zelte.

Ich erzählte dies meinen Freunden, die zustimmend nickten, und wir machten die wahrscheinlich ruhigste Heimreise aus der Stadt, die wir jemals zuvor zusammen gefahren waren.

Nun hatte sicherlich nicht jeder Fan des Films einen ähnlichen Hintergrund wie wir, und mehr als ein paar wenige waren in der Stadt aufgewachsen. Ebenso hatten sicherlich einige der Hasser Zeit im Wald verbracht. Trotzdem machten meine Gedanken in diesem Moment vollkommen Sinn.

Unabhängig davon wurde der Film bald Teil der Geschichte der Popkultur, entzündete die schwindende Flamme des Horrors „Found Footage“ und brachte mehr als nur ein paar Nachahmer hervor. Die Bilder sind unauslöschlich in unseren Gedanken eingebrannt.

Es dauerte nicht lange, bis die Parodien begannen und alle von Gruseliger Film zu "Charmed" verwies der Film auf die eine oder andere Weise.

Dan Myrick und Eduardo Sanchez haben seit Jahren weiter geschrieben und Regie geführt Das Blair Witch Projekt. Sanchez hat zahlreiche Fernsehserien für Serien wie "From Dusk 'til Dawn: The Series" gedreht und Myrick leitet den mit Spannung erwarteten Alien-Entführungsfilm. Himmelmann, fällig später in diesem Jahr.

Bis heute jedoch Das Blair Witch Projekt ist der erste Titel, der einem in den Sinn kommt, wenn einer der Filmemacher erwähnt wird, und wenn Sie eine große Debatte unter Horrorfans anstoßen möchten, bringen Sie den Film zur Sprache, nachdem alle ein oder zwei Drinks getrunken haben. Sie werden bald feststellen, dass der Raum gespalten ist und niemand mehr zur Moderation übrig ist.

Ich bekomme immer noch ein wenig Nervenkitzel, wenn ich die alte DVD abstaube und mich mit Heather, Josh und Mike auf eine dunkle Wanderung durch den Wald einlasse.