Das Eastern State Penitentiary befindet sich in Philadelphia, Pennsylvania, und gilt als eines der am meisten verfolgt Gefängnisse in der Welt. Das Gefängnis wurde erstmals 1829 eröffnet und war bis 1971 in Betrieb. Es sollte 253 Insassen für die gesamte Dauer ihrer Haft in Einzelhaft halten.

Als der Gefangene eintrat, wurde ihnen eine Kapuze über den Kopf gelegt, als ein Wachmann sie zu ihrer Zelle führte. Sie waren den ganzen Tag im Haus eingesperrt, durch einen Schlitz in der Tür gefüttert, durften nur eine halbe Stunde lang trainieren und durften nur alle zwei Wochen aus ihrer Zelle baden. Zu diesem Zeitpunkt wurden sie erneut mit Kapuze behandelt, damit sie keinen fangen konnten Blick auf einen anderen Insassen. Jede Zelle wurde mit gewölbten Reinigungen und Oberlichtern gebaut, die „Gottes Licht“ zusammen mit einer Toilette, fließendem Wasser, Wärme und einer Bibel in die Zelle ließen.

Die beiden bekanntesten Insassen waren der Bankräuber „Slick Willie“ Sutton und „Scarface“ Al Capone.

Eastern State Penitentiary alias Hölle auf Erden

Das Gefängnis übte den „Klang der Stille“, was bedeutete, dass die Insassen nicht sprechen, singen oder summen durften. Gefangene, die sich nicht an die Schweigeregel hielten, könnten mit einer Metallzungenklemme geknebelt werden, die das Verketten ihrer Zungen an ihre Handgelenke beinhaltete. Wenn sie gegen die Ketten kämpften, würde dies dazu führen, dass die Zunge reißt. Diese Regel führte dazu, dass viele Gefangene verrückt wurden.

Zusammen mit der Stille kamen grausame Strafen. Diese enthielten:

• Das Wasserbad - wo die Insassen in ein Bad aus eiskaltem Wasser getaucht und für die Nacht an einer Wand aufgehängt wurden.
• Es gab auch den verrückten Stuhl, der sich in einer Grube namens „The hole“ befand, einem unterirdischen Zellenblock unter dem Zellenblock 14, in dem es kein Licht gab und die Insassen fest an einen Stuhl gebunden waren, wodurch jede Bewegung tagelang mit Hungerperioden eingeschränkt wurde. Einige Gefangene, die einmal aus den Fesseln genommen worden waren, waren dauerhaft verkrüppelt. Dies war für die am schlechtesten benommenen Gefangenen, diese manchmal andauernden Wochen.

Frauen waren auch im Gefängnis; Sie befanden sich 100 Jahre lang in Zellenblock zwei, bis 1923 die letzte weibliche Gefangene hineingebracht wurde.

Al Capone war von 1929 bis 1930 hier ein Insasse, der 8 Monate lang eine versteckte Waffe trug. Er war in Cellblock 8 untergebracht, bevor er nach Alcatraz versetzt wurde. Er hatte die schönste Zelle des ganzen Gefängnisses. Capone durfte Möbel wie Lampen, Gemälde und ein Schrankradio haben.

Er beklagte sich oft darüber, dass er vom Geist von James Clark heimgesucht wurde, einem der Opfer des Massakers zum Valentinstag in Chicago. Capone feuerte nicht den Schuss ab, der Clark tötete, sondern befahl den Schuss.

In diesem Gefängnis wurden keine Hinrichtungen durchgeführt, aber es fanden mehrere Morde statt, darunter zwei Wachen, die im Laufe der Jahre zusammen mit vielen Insassen ermordet wurden. Hunderte von Insassen starben an Alter oder Krankheit.

Am 3. April 1945 fand eine große Flucht statt, die von zwölf Insassen durchgeführt wurde. Im Laufe eines Jahres gelang es ihnen, einen unentdeckten Tunnel zu graben, der sich 97 Fuß unter der Gefängnismauer erstreckte. Renovierungsarbeiten in den 1930er Jahren führten zur Entdeckung weiterer 30 unvollständiger Tunnel.

Bereits in den 1940er Jahren wurden aus diesem Gefängnis viele Geistergeschichten gehört.

Besucher haben berichtet, den Geist von Joseph Taylor gesehen zu haben, der 1884 einen Insassen namens Michael Duran zu Tode ermordet hat. Nachdem er diesen Mord begangen hatte, soll er leise in seine Zelle eingetreten sein und schlafen gegangen sein. Sein Geist soll bis heute durch die Hallen gewandert sein.

Eine weitere gespenstische Begegnung wurde von einem Schlosser beobachtet. Er führte Restaurierungsarbeiten in Cellblock 4 durch und versuchte, ein 140 Jahre altes Schloss aus einer Zellentür zu entfernen, als eine massive Kraft ihn überwältigte und er sich nicht bewegen konnte. Es wird angenommen, dass nach dem Entfernen dieses Schlosses ein Tor geöffnet wurde, durch das hinter der Tür gefangene Geister entkommen konnten. Der Schlosser gibt an, dass Gesichter an der Zellwand erschienen und auf ihn zuwirbelten.

Charles Dickens besuchte in den 1840er Jahren das Eastern State Penitentiary. Er sagte, er finde die Lebensbedingungen der Insassen entsetzlich. Er beschrieb sie als "lebendig begraben" und schrieb über die phykologische Folter, die die Insassen erlitten hatten.

Das System der Einzelhaft brach schließlich 1913 aufgrund von Überfüllung zusammen. Danach wurde es bis zu seiner Schließung 1970 als Gemeindegefängnis betrieben. Nach einem Aufstand in einem anderen Gefängnis in Pennsylvania wurden Insassen untergebracht, die 1971 offiziell geschlossen wurden. Dieses Gefängnis wurde zum Nationalen Gefängnis ernannt Historisches Wahrzeichen im Jahr 1965 und öffnete seine Türen für öffentliche Führungen im Jahr 1994. Dieser Ort ist jetzt als Museum und für Führungen geöffnet