Als die 21-jährige Christina Whittaker in der Kleinstadt Hannibal, Missouri, verschwand, folgte sofort eine hektische Suche. Acht Monate später lernte die Filmemacherin Christina Fontana Whittakers Mutter kennen, als sie einen Dokumentarfilm über die Familien von Vermissten drehte. Fontana wusste nicht, dass dieser eine Fall sie auf einen dunklen Pfad voller Verschwörungen, Verrat, Selbstmord und Mord führen würde. Fontana dokumentiert ihre Beteiligung an Whittakers Fall in den 6-teiligen Dokureihen, Unerbittlich. 

Mit mehr als 400 Stunden Filmmaterial aus Felduntersuchungen und Videotagebüchern, die über 11 Jahre gefilmt wurden, folgt diese Dokumentation nicht nur einer komplexen Suche nach einer vermissten Person, sondern der Reise einer Filmemacherin, die in die von ihr dokumentierte Geschichte gefährlich verstrickt wird.

Ich hatte die Gelegenheit, mich mit Fontana zu setzen, um zu diskutieren Unerbittlich, ihre jahrzehntelange Beteiligung an dem Fall und die Herausforderungen, so persönlich involviert zu sein. Produziert von Blumhouse Television in Zusammenarbeit mit Stick Figure Entertainment und Streaming auf Entdeckung +, Unerbittlich ist ein verdrehender, drehender, emotional aufgeladener Fall voller Gefahr und Täuschung. 

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Kelly McNeely: Hallo! HWie geht es Dir?

Christina Fontana: Mir geht es gut. Es waren jetzt surreale 24 Stunden Unerbittlich ist endlich gefallen. Es war eine so lange Reise für mich. Schließlich ist es aufregend, mit dem Publikum teilen zu können. Es ist sehr aufregend, es herauszubringen.

Kelly McNeely: Ich habe die ersten drei Folgen gesehen und kann es kaum erwarten, den Rest zu sehen, weil es so ein absolut verrückter, verdrehter Fall ist. Können Sie etwas über Ihr Engagement sagen und vielleicht, wie es sich im Laufe der Zeit entwickelt hat, sowohl persönlich als auch beruflich?

Christina Fontana: Ja, diese Geschichte begann 2007, ich habe einen Dokumentarfilm über die Familien der Vermissten gemacht. Mich hat interessiert, wie es für Familien ist, die die Last ihrer eigenen Ermittlungen tragen müssen, und wie es ist, zur Arbeit gehen zu können und das auch zu tun. Und ich traf Christinas Eltern im Sommer 2010 – bei einem Retreat für Familien der Vermissten – und war wirklich angetan von der Hingabe und Hartnäckigkeit von Christinas Mutter, nach ihr und den aktiven Spuren zu suchen, die sie hatten. 

Ursprünglich sollte dies also eine Geschichte unter anderen sein, und plötzlich verlagerte sich der Fokus auf Christinas Fall, weil Christinas Mutter Hinweise hatte und sie sie in diese Stadt verfolgten, die 200 Meilen von ihrem Wohnort entfernt war. Und es wurde von da an eine Art Nervenkitzel. Und ja, ich meine, offensichtlich hat sich die Entwicklung in den ersten drei Folgen bis zu einem gewissen Grad entwickelt, und ich sage, dass die letzten drei Folgen ziemlich verrückt werden. Es ist wirklich ein Nervenkitzel. 

Kelly McNeely: Sie haben während dieses Prozesses mit ein paar Leuten gesprochen, die während ihrer Interviews vielleicht nicht ganz ehrlich zu Ihnen waren. Was geht Ihnen als Interviewer durch den Kopf, wenn Sie wissen, dass Sie jemand anlügt, und wie steuern Sie diese Gespräche?

Christina Fontana: Es ist eigentlich ziemlich schwierig, denn das Interessante an dieser Geschichte ist für mich, dass ich anfangs kopfüber reingekommen bin, nur weil Christinas Mutter hartnäckig nach ihr gesucht hat. Und weißt du, sie brauchte Hilfe. Und ich wollte jemand sein, der für sie da ist. Und mir wurde klar, dass das naiv war und ich nicht immer objektiv war. Also der Grund, warum ich die Tagebuch-Cams mache Unerbittlich ist, weil ich wollte, dass das Publikum weiß, was ich in diesen Momenten fühlte, als mir Informationen zugeworfen wurden, dass sie dich vielleicht anlügen oder bestimmte Informationen verstecken, und wie schwer es für mich war, damit fertig zu werden. Weil ich auf ihrer Seite darauf eingegangen bin. 

Und es war schwierig, das irgendwie durchzusetzen und zu sagen, okay, du musst wirklich alle Informationen da draußen machen. Andernfalls werden Sie versuchen, ein Puzzle ohne alle Teile zusammenzusetzen. Es war also schwierig für mich, denn je mehr ich in entdecke Unerbittlich, desto komplizierter ist mein Verhältnis zur Familie. Und ich wollte immer freundlich in der Art sein, wie ich sie ansprach, wenn ich bestimmte Informationen herausfand. In diesem Fall gibt es viele Gerüchte, und es gab viele Gerüchte in dieser Stadt. Ich war mir also nicht immer sicher, was echt war und was nicht.

Kelly McNeely: Ich kann mir vorstellen, dass das ein sehr schwieriger Teil wäre, nur weil es so viel Hörensagen gibt zwischen verschiedenen Freunden und Familienmitgliedern und Leuten, die sie kannten und Leuten, die es nicht kannten… könntest du ein bisschen darüber reden, das zu versuchen? Detektivarbeit, durch zu wühlen, um zu versuchen, die Fakten durch all das Hin und Her zu finden?

Christina Fontana: Ja, wissen Sie, deshalb wurde mir klar, dass ich Hilfe bei den Ermittlern brauche. Und in den letzten drei Folgen ziehe ich sogar noch mehr Ermittler an, weil es so schwierig war, sich zurechtzufinden. Und es gibt konkrete Korruptionsvorwürfe bei Hannibal, die für mich zu groß waren, ich brauchte professionelle Hilfe. Ein Großteil der Detektivarbeit wurde glücklicherweise von den Strafverfolgungsbeamten geleitet, die ich in mein Team brachte, denn es war für mich eine Menge Emotionen, mit all den Lügen und Täuschungen, Manipulationen und Gefahren umzugehen. Ich meine, ich habe mich immer wieder in Situationen gebracht, in denen ich mich in Gefahr fühlte. Und das Navigieren durch all das wäre nicht passiert, wenn ich nicht das Team gehabt hätte, das ich hatte. Sie waren also eine große Hilfe. Sie verstanden die Stadt, und sie verstanden die Anschuldigungen, die im Umlauf waren.

Kelly McNeely: Und ich denke, das ist ein großartiger Übergang zu meiner nächsten Frage: Was war Ihrer Meinung nach die beste Entscheidung, die Sie getroffen haben, als Sie dies alles untersucht haben? Ob es darum ging, alle anderen Teammitglieder mitzubringen, oder gab es eine Entscheidung, die Sie getroffen haben, ich bin so froh, dass ich diese eine bestimmte Sache gemacht habe, weil sie mir während des Prozesses wirklich geholfen hat?

Christina Fontana: Ich muss sagen, dass ich einen wirklich großartigen Showrunner hervorgebracht habe, George Moll, der einen journalistischen Hintergrund hat. Und ich denke, das ist eine der klügsten Entscheidungen, die ich getroffen habe, denn obwohl ich Ermittler hatte, hatte ich jeden Tag jemanden, der es aus vielen verschiedenen Blickwinkeln betrachten konnte – vor allem, weil ich so verwurzelt war, ich wurde ein Teil der Geschichte. Daher fiel es mir manchmal schwer, einen Schritt zurückzutreten und zu sagen, okay, wie sehen wir das objektiv? Weil einige der Leute, die dich anlügen, deine Freunde sind, denkst du, also war es wirklich schön für mich, George kreativ und investigativ zu haben. Er hat einfach viel auf den Tisch gebracht.

Kelly McNeely: Das Ganze wirkt wie eine emotionale Achterbahnfahrt, gab es jemals einen Punkt, an dem Sie die Ermittlungen einfach einstellen wollten? Um zu sagen, ich muss davon Abstand nehmen? 

Christina Fontana: Ja. Das Ende von Episode 5 ist ein sehr emotionaler Moment, den Sie sehen werden. Und vor allem, als der Fall 10 Jahre alt war, war ich mit meiner Weisheit am Ende. Und ich fragte mich immer wieder, warum ich das tue, trotz allem, was auf mich zukommt, und ich erinnerte mich immer wieder daran, dass ich mich der Suche angeschlossen habe, um Gerechtigkeit für Christina [Whittaker] zu finden. Als ich zustimmte, an der Suche teilzunehmen, war ich mit den damit verbundenen Bedingungen nicht einverstanden. Ich war nicht bereit zu helfen, wissen Sie, wenn mich niemand angelogen hat oder wenn nicht jeder ein wirklich guter Mensch war. Es ging um Christina und darum, ihrem kleinen Mädchen zu helfen, diese Schließung zu finden oder mit ihrer Mutter wieder zusammenzukommen. Das war es, was mich immer wieder antrieb, weiterzumachen.

Kelly McNeely: Sie hatten eine so enge Verbindung zur Familie. Und dies kann in späteren Episoden beantwortet werden. Aber hast du noch Kontakt zu jemandem aus der Familie? Gab es überhaupt eine Nachverfolgung mit [Whittakers] Tochter?

Christina Fontana: Ja, die Familie hat mich am Anfang mit offenen Armen empfangen und es wird kompliziert. Und ich denke, sie verstehen zu einem großen Teil die Komplikationen, die sich aus dieser Reise ergeben haben. Und ich denke, eine der Lektionen, die Sie finden werden in Unerbittlich ist, dass es viele unbeabsichtigte Konsequenzen gibt, wenn eine Familie die Kontrolle über ihre eigenen Ermittlungen übernehmen muss.

Familien sind nicht objektiv, sie haben eine natürliche Tendenz, sich gegenseitig beschützen zu wollen, sich gegenseitig vor Verurteilung zu schützen und haben eine natürliche Angst vor den Eltern, dass niemand helfen will, wenn sie verurteilt werden. Ich weiß also, dass es viele rohe Emotionen gibt, die auf Dingen basieren, die wir aufdecken. Aber ich musste der Geschichte treu bleiben. Alles, was für den Fall relevant war, denn das könnte es sein, was Christina nach Hause bringt. Wir bleiben also in Kontakt und versuchen, uns weiterhin darauf zu konzentrieren, Christina zu finden.

Kelly McNeely: Dies ist ein etwas langwieriger Prozess, den Sie uns über so viele Jahre hinweg mitgenommen haben. Kannst du ein bisschen über die Reise von Anfang bis Ende sprechen und wie es sich anfühlt, jetzt alles geschafft zu haben? Ich denke, der Fall ist noch im Gange, aber dieses letzte Projekt von project Unerbittlich abgeschlossen?

Christina Fontana: Ja, ich meine, es ist so ein surreales Gefühl. Ich hatte das Projekt wieder begonnen, über diese anderen Familien und wie es zu Christinas Fall wurde, und die Auswirkungen, die es auf mein Leben hatte, waren ziemlich bedeutend. Emotional, und da werde ich sehr roh. Und noch einmal, in den letzten drei Episoden, nimmt es zu, weil alles, was auf mich zukommt, zunimmt und Christina Whittaker ein Teil von mir geworden ist. 

Ich habe sie nie getroffen, weißt du, aber sie war in meinen Gedanken, ich bekomme diese Hinweise, weißt du, bei der Arbeit, im Fitnessstudio, zu Hause, es war einfach ein Teil meines Lebens, und es zu sehen und Auf der Discovery+ endlich die Geschichte mit wahren Krimiserien teilen zu können, ist besonders spannend für mich, weil ich weiß, dass sie genauso leidenschaftlich und stur sind wie ich, dass wir nicht aufgeben werden, bis wir Gerechtigkeit erfahren Christina. 

Auf der einen Seite möchte ich sagen, dass es eine Erleichterung ist, dass ich das endlich herausbringen kann. Es ist aufregend zu sagen, okay, was meint ihr? Und wissen Sie, ich habe sogar in den ersten drei Folgen, die fallen gelassen, Hinweise bekommen, mein Telefon hat mit Leuten geklingelt, die sich in dem Fall melden. Und das ist meine Hoffnung. Und ich hoffe, dass Leute, die direkt wissen, was mit Christina passiert ist, die Leute sehen, die mutig genug sind und sich gemeldet haben, und das wird sie dazu inspirieren zu sagen, okay, ich bin nicht allein. Es ist Zeit, lass uns das tun. Es gibt also sicherlich noch viel mehr. 

[Fontanas Telefon klingelt, sie überprüft es schnell]

Das war übrigens eine Spur von Hannibal. 

Kelly McNeely: Das hat Hannibal Missouri angerufen? Ist es wie alle Stunden des Tages?

Christina Fontana: Sie rufen den ganzen Tag an. Das kommt davon. Den ganzen Tag erhalte ich Anrufe und Nachrichten von Leuten in Hannibal, die Informationen teilen möchten, die sie kennen, weil sie denken, dass sie helfen könnten. Und das begrüße ich. 

Kelly McNeely: War wahre Kriminalität schon immer ein Interesse für Sie? Oder fing es wirklich mit diesem Fall an? Wie haben Sie dieses Interesse an der Detektivarbeit geweckt, die Sie im Laufe der Arbeit entwickelt haben? Unerbittlich?

Christina Fontana: Mein Lieblingscartoon als Kind war Scooby Doo. Also ich weiß nicht, ob es dort angefangen hat. Und ich habe mich schon immer sehr für Mysterien interessiert. Ich glaube, meine Leidenschaft lag in Dokumentarfilmen, weil ich einfach denke, dass es bestimmte Geschichten im Leben gibt, die einfach verrückter sind als Fiktion, oder? Es ist einfach unglaublich, die wahren Geschichten, die man dort finden kann. Und ich wollte diesen Dokumentarfilm machen, weil ich eine Leidenschaft dafür hatte, wenn ich etwas tun könnte, das zumindest das Leben von jemandem positiv beeinflussen könnte, und auch das Medium, das ich liebe – den Film – nutzen könnte, wäre das super cool. Deshalb bin ich irgendwie darauf eingestiegen. Aber ja, Dinge herauszufinden, das Geheimnis von allem, hat mich schon immer interessiert, denke ich.

Kelly McNeely: Ist es etwas, das Sie weiter verfolgen möchten, vielleicht mit anderen Geschichten, nachdem Sie mit diesem wirklich verrückten Fall sozusagen nass geworden sind?

Christina Fontana: Ja, weißt du, ich habe mit vielen Familien der Vermissten Schritt gehalten, die ich ganz am Anfang dieses Prozesses getroffen habe. Und seitdem habe ich viele unglaubliche Familien kennengelernt. Und alle sind in ihren eigenen Fällen unerbittlich, egal ob sie versuchen, Gerechtigkeit für ihren ermordeten – vermissten oder ermordeten – geliebten Menschen oder ihre vermisste Person zu finden. Und ich möchte diese Geschichten teilen. Ich denke, es ist wirklich wertvoll, all ihre Geschichten an die Öffentlichkeit zu bringen. Also ich schaue mir solche Sachen an. Und Discovery+ ist ein großartiger Ort, weil sie sehr an Gerechtigkeit interessiert sind und auch diese Geschichten verbreiten. Also ja, es ist meine Hoffnung, so viele wie möglich zu teilen.

 

Die ersten drei Folgen von Unerbittlich streamen Sie ab dem 28. Juni exklusiv auf Discovery+, und die folgenden Folgen werden jeden Montag veröffentlicht. Weitere Informationen zu wahren Verbrechen finden Sie in meinem Interview mit der Produzentin Jacqueline Bynon auf Der Clown und der Candyman