Jared Leto und Regisseur David Ayer sorgten Anfang dieser Woche für Aufsehen, als sie Bilder neckten, die die charakteristischen langen Locken des Schauspielers zeigten, die mit einer Schere in einen Pferdeschwanz gezogen wurden, um den großen Schnitt zu machen. Leto, in Vorbereitung auf seine neue Rolle als Joker für den kommenden Film Suicide Squad, brach einige Herzen bei dem bloßen Gedanken, dass er sein Aussehen änderte, um es mit dem Clown Prince of Crime aufzunehmen. Natürlich ist eine physische Transformation erforderlich, um den Joker zu spielen, aber wenn wir den Geschichten glauben wollen, die seit Jahrzehnten die Runde gemacht haben, gibt es für Leto möglicherweise etwas viel Ernsthafteres, über das er sich Sorgen machen muss.

Der Joker ist ein finsterer Charakter, dessen Wahnsinn bis ins Mark geht, und dieser Wahnsinn scheint diejenigen, die ihn spielen, so sehr zu treffen, dass einige sagen, die Rolle sei verflucht. Woher kam diese Idee? Dafür müssen wir einen Schritt zurück in die 1960er Jahre machen.

1966 debütierte 20th Century Fox Television mit seiner brandneuen Batman-Fernsehserie, und es dauerte nicht lange, bis der Joker während seiner drei Spielzeiten den ersten seiner vielen Auftritte absolvierte. Die Produzenten haben sich völlig gegen den Typ gewandt und Cesar Romero als Rolle engagiert. Romero war als Matinee-Idol bekannt, der als lateinamerikanischer Liebhaber eine Liste von Herzensbrecher-Rollen spielte, und er verstand Berichten zufolge nie die Rolle oder warum sie ihn spielen wollten.  Obwohl die High-Camp-Serie die mörderische Seite des Charakters heruntergespielt und ihn eher zu einem unbeholfenen Clown gemacht hat, konnte Romero einfach keinen Platz für sich selbst in dem Charakter finden und sprach in späteren Interviews viele Male über seine Probleme mit dieser Dualität. Er verließ das Set oft verwirrt und unsicher und klagte über starke Kopfschmerzen, wenn er für eine Episode hereingebracht wurde. Er würde es später mit einem ständigen Krieg zwischen ihm und dem Joker vergleichen.

Rückblick auf 1989. Tim Burton, ein Regisseur, für den zu dieser Zeit vor allem bekannt war Pee-Wees großes Abenteuer und  Beetlejuicebrachte seine Vision von Batman auf die Leinwand. Seine überlebensgroßen Bilder brauchten überlebensgroße Schauspieler, um die Rolle von Batman und seiner Erzfeindin, dem Joker, zu übernehmen. Für Batman brachte Burton seine Beetlejuice Frontmann Michael Keaton und in einem Casting-Coup trat Jack Nicholson als Joker dem Team bei. Burton erlaubte Nicholson, mit dem Kopf voran in die Dunkelheit der Rolle einzutauchen, und am Anfang genoss der Schauspieler die Freiheit, einen Mann ohne Gewissen zu spielen, der es genoss, nur wegen des Nervenkitzels zu töten und zu verstümmeln.

Seine Freude an der Rolle würde jedoch nicht lange anhalten. Er begann sich über Unruhe und schwere Schlaflosigkeit zu beklagen. Der Stress, den verrückten Clown zu spielen, drang in alle Teile seines Lebens ein, und obwohl er immer davon gesprochen hat, wie zufrieden er mit seiner Arbeit war, spielt er immer noch von Zeit zu Zeit auf das Gewicht und den Tribut an, den der Charakter auf sich nahm.

Mark Hamill, der in der ursprünglichen Star Wars-Trilogie als Luke Skywalker bekannt war, ist seit 20 Jahren die Stimme des Jokers in verschiedenen Zeichentrickserien und Features und macht ihn zum Rekordhalter. Während Sie denken würden, dass die bloße Bereitstellung der Stimme für einen Charakter nicht den gleichen Effekt hätte, als würde er vollständig verkörpert, scheint dies nicht der Fall zu sein. Hamill hat den Joker wiederholt als Tier bezeichnet und von Zeit zu Zeit die gleichen Ängste und Schlaflosigkeit gemeldet, die seine Vorgänger erlebten.

Bei all diesen Beispielen würde man meinen, jeder Schauspieler würde wirklich zurücktreten und überlegen, bevor er diesen schizophrenen Narren spielt, aber als Heath Ledger die Rolle angeboten wurde, verpflichtete er sich auf eine Weise dazu, die niemand vor ihm hatte. Er beschrieb den Joker als "einen psychotischen, massenmörderischen Clown ohne Empathie". Ledger befand sich bereits an einem weniger idealen Ort in seinem Leben, nachdem er gerade seine Beziehung zu Michelle Williams beendet und von seiner Tochter Matilda getrennt worden war.

Als die Dreharbeiten begannen, bemerkten seine Mitschauspieler, welche Auswirkungen der Joker auf den Schauspieler hatte. Er schien nicht in der Lage zu sein, den Charakter am Set zu lassen. Sie verglichen ihn mit Daniel Day-Lewis und seinen tiefen Methoden der Schauspielkunst. Day-Lewis hatte sich jedoch nie mit der Psychopathie des Jokers befasst. Wenn Burton die Dunkelheit in seinem Batman entfesselte, grub sich Nolan in diese Dunkelheit und holte die Albträume heraus, die sich in den Ecken versteckten. Es dauerte nicht lange, bis Depressionen, Angstzustände und Schlaflosigkeit einsetzten, die wir inzwischen als typisch für einen Schauspieler in dieser Rolle bezeichnen können. In dieser Zeit sah er verschiedene Ärzte und bekam Medikamente mit gefährlichen Wechselwirkungen verschrieben.

Heath Ledger wurde am 22. Januar 2008, volle 6 Monate vor der Veröffentlichung des Films, tot in seiner Wohnung nach einer versehentlichen Überdosis aufgefunden. Sein Vater enthüllte später, dass Heath ein Joker-Tagebuch geführt hatte, das mit Bildern von Hyänen, Comic-Bildern und auf der letzten Seite den fett gedruckten Worten „Bye Bye“ gefüllt war. Als Nicholson von Ledgers Tod erzählt wurde, sagte er: "Nun, ich habe ihn gewarnt." Es zeigte sich, dass er über eine Warnung sprach, die er dem jüngeren Schauspieler über einige der Schlafmittel gegeben hatte, die er einnahm, aber es ist schwer, keine doppelte Bedeutung in den Worten zu lesen.

Was würde einen Schauspieler bei all dem Gerede über den Fluch, den Joker zu spielen, dazu bringen, diese Rolle zu übernehmen? Was macht die Rolle für Schauspieler und den Charakter unwiderstehlich zu einem Liebling der Fans? Ich fragte meinen Freund und DC-Comic-Liebhaber Bryson Moore nach seinen Gedanken und hier ist, was er zu sagen hatte.

„Es gibt Rollen, die die Leute im Film sehen und glauben wollen, dass der Schauspieler diese Figur ist. Mein erster Gedanke ist John Wayne. Sie wollten, dass er tatsächlich der Cowboy ist, den er porträtiert hat. Dann gibt es Rollen wie The Joker. Wo der Schauspieler und nicht der Fan möchte, dass das Publikum glaubt, dass sie diese Figur sind, weil sich kein anderer Bösewicht auf die gleiche Weise in Menschen verliebt. Sie fragen jeden Fan, der Ihr Lieblingsbösewicht von Batman ist. Neun von zehn Fällen hören Sie Joker. Sein Charakter muss der Inbegriff des Bösen sein. Der Verderbtheit des Jokers im DC Comics-Universum sind keine Grenzen gesetzt. Aus diesem Grund glaube ich, dass jeder gelehrte Schauspieler die Leistung versteht, die die Fans wollen. Jetzt sagen Leute von Nicholson über Ledger bis Hamill, die nichts als seine Stimme getan haben, dass man an einen sehr dunklen Ort gehen muss, um diesen Charakter zu spielen. Wenn der Fluch von irgendwoher kam, kommt er von dem überlebensgroßen bösen Clown, den die Comics erschaffen haben. “

Egal wie Sie es sehen, Jared Leto wurde durch die Übernahme dieses ikonischen Charakters in einen exklusiven Club gebracht, und er hat sicherlich seine Arbeit für ihn ausgeschnitten, wenn er in die Tiefen der Psyche des Jokers eintaucht. Ich kann nur hoffen, dass er aufpasst und vielleicht einem emotionalen Trauma entkommen kann, das seine Kollegen in derselben Rolle erlebt haben.  Suicide Squad soll im August 2016 erscheinen.