Eye of the Devil, geschrieben von Robin Estridge und Dennis Murphy und Regie von J. Lee Thompson (Cape Fear [1962]) war einer jener Filme, die von Anfang an beunruhigt zu sein schienen.

Basierend auf einem Roman von Estridge unter dem Pseudonym „Philip Loraine“ erzählt der Film die Geschichte von Phillipe de Montfaucon (David Niven), einem Marquis und Winzer, der zu den Nachlässen seiner Familie in Bellenac zurückkehren muss, wenn ihre Weinberge versagt haben das dritte Jahr in Folge.

Er verlässt seine Frau Catherine (Deborah Kerr) mit ihren Kindern Jacques und Antoinette in Paris mit der Anweisung, dass sie aus irgendeinem Grund nicht nach Bellenac kommen sollen. Nachdem er einige Tage weg war, zeigt der junge Jacques merkwürdiges Verhalten und Catherine beschließt, dass sie mit Phillipe zusammen sein müssen.

Sie weiß nicht, dass die Bewohner von Bellenac sehr alten Traditionen folgen und dass einer dieser Überzeugungen das willige Opfer des Marquis beinhaltet, um die sterbenden Felder zu retten.

Der Film hatte eine erstaunliche Besetzung neben Kerr und Niven.

Donald Vergnügen (Halloween) erscheint als Pere Dominic, der örtliche Priester, der an den heidnischen Ritualen beteiligt sein kann oder nicht. Pleasance ist von seiner subtilsten und unauffälligsten Seite in der Rolle, und seine Leistung ist den Eintrittspreis mehr als wert!

Der ach so hübsche David Hemmings (Tiefrot) und die bezaubernde Sharon Tate (Tanz der Vampire) ziehen den Fokus in fast jeder Szene, in der sie als Geschwister Christian und Odile de Caray auftreten.

Es war Tates Spielfilmdebüt. Leider würde sie nur drei Jahre später im Alter von 26 Jahren von Mitgliedern des Kultes von Charles Manson brutal ermordet werden.

Augen des Teufels ist wirklich gruselig mit einer exzellenten Partitur von Gary McFarland und nutzt die Schwarzweißfotografie zu einer Zeit, als monochromatische Filme eher die Ausnahme als die Norm waren.

Es gibt eine besonders schöne Szene, in der Kerr sich im Wald in der Nähe eines alten Familienmausoleums befindet. Als sie beschließt, nach Hause zurückzukehren, tritt eine Kapuzenfigur in dunklen Gewändern aus den Schatten eines Baumes. Zu dieser Figur gesellen sich noch eine und noch eine und noch eine, und das dunkle Schwarz der Roben hebt sich von den Grautönen um sie herum ab, während sie sie umkreisen und sich nähern.

Die Szene war erschreckend und umso mehr wegen dieser grauen und schwarzen Kontraste.

Wie ich bereits erwähnte, schien der Film von Anfang an von Problemen geplagt zu sein.

Michael Anderson, der später Regie führen würde Logan's Run, wurde ursprünglich für die Regie des Films angezapft, wurde jedoch aufgrund von Zeitplanbeschränkungen und angeblichen Meinungsverschiedenheiten mit dem Studio durch Thompson ersetzt. Thompson vervollständigte den Film, aber Sidney J. Furie und Arthur Hiller wurden beide dazu gebracht, zusätzliche Szenen für die endgültige Produktion zu drehen.

Kim Novak (Glocke, Buch und Kerze), die ursprünglich in der Rolle der Catherine besetzt war, musste die Produktion nach einigen Wochen Dreharbeiten verlassen, angeblich wegen einer Verletzung, die sie sich beim Sturz von einem Pferd zugezogen hatte.

Hemmings schrieb jedoch später in seiner Autobiografie, dass sie aus der Produktion entlassen wurde, nachdem sie sich mit einem der Produzenten gestritten hatte, als er entdeckte, dass sie und der jüngere Schauspieler eine Affäre hatten.

Was auch immer der Grund war, Novak war weg und während Kerr schnell dazu gebracht wurde, die Rolle zu übernehmen, mussten alle zuvor gefilmten Szenen mit Novak rausgeworfen und neu gedreht werden.

Nach seiner Fertigstellung schien MGM unsicher zu sein, wie es vermarktet werden sollte, oder sie hatten Angst davor, wie das Publikum auf die Themen Hexerei, Menschenopfer und heidnische Rituale des Films reagieren könnte.

Der Film wurde Anfang 1966 fertiggestellt, aber es war Ende 1967, bevor er in den USA veröffentlicht wurde, und erst im Frühjahr 1968 gelangte er schließlich auf Bildschirme in Großbritannien.

Unglücklicherweise für die Studios war die Erstveröffentlichung des Films kein großer Erfolg, obwohl er in Europa immer beliebter wurde. Nach Tates Tod wuchs jedoch die Nachfrage nach dem Film und er fand bald auch in den USA seine Fangemeinde.

Interessanterweise können Sie nach dem Betrachten den Einfluss des Films auf andere Filme sehen, die darauf folgten. 

The Wicker Man, die fast sieben Jahre später veröffentlicht wurde Eye of the Devil wurde abgeschlossen, fällt sofort nach einer bestimmten Szene ein, die eine seltsame Parade durch Bellenac mit Tänzern und seltsam gekleideten Bürgern beinhaltet. 

Eye of the Devil hält sich immer noch als klassischer Chiller mit nur einer für zeitgenössische Verhältnisse wirklich problematischen Szene. Als sich herausstellt, dass Odile versucht hat, Catherine zu ermorden, peitscht Phillipe sie mit einer Reitpeitsche und sie krümmt sich mit scheinbar gleichzeitigem Schmerz und Vergnügen über ihre Bestrafung.

Während es sehr effektiv ist, modernes Publikum, außerhalb der 50 Schattierungen Gemeinschaft, kann die Szene schwer zu sehen finden.

Insgesamt ist dies jedoch ein Film, der es wert ist, gesehen zu werden. Seine reichen Landschaften, die vor Ort in Frankreich gedreht wurden, und die phänomenalen Darbietungen der führenden und unterstützenden Besetzung machen es zu einem Film, den Sie nicht so schnell vergessen werden.

Eye of the Devil kann sowohl bei Amazon als auch bei Vudu für nur 2.99 USD gemietet werden.

Kommen Sie nächste Woche zu uns, um eine weitere Folge von Horror in Schwarz und Weiß zu sehen. Wenn Sie die Berichterstattung der letzten Woche über verpasst haben The Old Dark House, Klicke hier, um es dir anzusehen!